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La touche Pause, ou apprendre à ralentir quand la fatigue s'installe
Après le Covid-19, certaines personnes gardent une fatigue qui ne ressemble à aucune autre. Elle va, elle vient, elle se réveille après un effort pourtant modeste. Cette touche ne règle rien d'un coup, elle aide à comprendre ce qui se passe et à mieux doser le repos.
Une fatigue qui ne passe pas avec une bonne nuit
La fatigue intense fait partie des symptômes les plus courants de l'affection post-Covid, selon l'Organisation mondiale de la santé. Beaucoup la décrivent avec les mêmes mots. Ce n'est pas un coup de barre. C'est une sorte de batterie qui se vide trop vite et se recharge mal.
On se lève sans être reposé. On remet à plus tard une tâche qui se faisait sans y penser avant. Une conversation un peu longue suffit parfois à épuiser la réserve de l'après-midi.
L'entourage ne voit rien, ou pense que quelques jours de vacances régleront l'affaire. Vous savez que ce n'est pas si simple.
Bonne nouvelle quand même : l'OMS rappelle que la plupart des personnes se rétablissent complètement, et que les symptômes s'estompent avec le temps.
Des journées en dents de scie
La Haute Autorité de santé décrit des symptômes fluctuants. Un jour, vous faites vos courses, vous rangez la cuisine, vous appelez un ami. Le lendemain, vous restez assis une bonne partie de la journée.
On a envie de profiter des bons jours pour rattraper le retard. C'est souvent là que se prépare le mauvais jour suivant.
Observer ces hauts et ces bas, sans les juger, aide à repérer ce qui les déclenche. L'OMS parle de facteurs déclenchants : un effort physique, une journée chargée en écrans, une émotion forte, une nuit courte. Un carnet tout simple pour noter vos symptômes rend ces liens beaucoup plus visibles après quelques semaines.
Quand l'effort se paie plus tard
La HAS signale que les symptômes peuvent être déclenchés ou aggravés à l'effort. L'OMS cite aussi l'aggravation après l'effort parmi les symptômes qui vont souvent ensemble. On parle parfois de malaise post-effort.
Le piège tient dans le décalage. Pendant l'activité, tout semble aller. C'est plus tard, dans les heures ou les jours qui suivent, que la fatigue revient en force, parfois avec des douleurs, des maux de tête ou un esprit plus brumeux.
Ce retard brouille les pistes. On ne relie pas forcément la rechute du jeudi à la longue sortie du mardi.
À retenir. Si vous remarquez qu'un effort, même modeste, est suivi d'une nette aggravation, parlez-en à votre médecin. Ce n'est pas un manque de volonté, c'est une information utile pour la suite.
Quand une rechute survient, l'OMS conseille de réduire temporairement l'activité. Pas de tout arrêter pour toujours. Juste baisser le volume le temps que la vague passe.
Le repos, une vraie activité
Parmi les conseils d'auto-prise en charge, l'OMS met en avant le repos et un sommeil de qualité.
Se reposer, ce n'est pas seulement s'allonger devant une série en faisant défiler son téléphone. Le cerveau continue alors de travailler. Un repos qui recharge ressemble plutôt à ceci :
- s'asseoir ou s'allonger au calme, sans écran, quelques minutes ;
- fermer les yeux, respirer tranquillement, laisser passer les pensées ;
- regarder par la fenêtre, écouter un bruit doux ;
- prévoir ces pauses à l'avance, avant d'en avoir besoin.
Une pause prise tôt protège mieux qu'une pause prise trop tard. C'est tout l'esprit de la page sur l'art de répartir son énergie sur la journée.
Quand le sommeil s'en mêle
L'OMS cite les troubles du sommeil parmi les symptômes signalés. Difficultés à s'endormir, réveils au milieu de la nuit, sommeil qui ne repose pas : la fatigue de la journée et les nuits agitées s'entretiennent volontiers.
Quelques habitudes, regroupées sous le nom d'hygiène du sommeil, peuvent aider. Le service de santé britannique recommande notamment des horaires de coucher et de lever réguliers, y compris le week-end. On peut y ajouter une chambre sombre et calme, et des écrans rangés un peu avant d'aller au lit.
Une sieste courte en début d'après-midi passe souvent mieux qu'une longue sieste tardive.
Quand les nuits restent mauvaises plusieurs semaines, il existe des repères clairs pour savoir à quel moment parler de son sommeil à un médecin et comment tenir un agenda du sommeil avant le rendez-vous.
Se reposer sans rester au lit
Ralentir ne veut pas dire s'aliter des jours entiers. La HAS insiste sur l'intérêt de connaître ses limites tout en gardant des activités, même modérées, en respectant ses capacités.
Rester couché longtemps a ses propres effets : les muscles perdent l'habitude de travailler, le rythme des nuits se dérègle. L'idée est plutôt de trouver un niveau d'activité qui ne déclenche pas de rechute, puis de le tenir.
Se lever, s'habiller, faire quelques pas dans le logement : de petites choses qui gardent le lien avec le quotidien.
L'OMS précise aussi qu'il vaut mieux ne reprendre son niveau d'activité habituel qu'une fois les symptômes résolus. La page consacrée à la façon de reprendre les activités par paliers détaille cette remontée progressive.
Quand en parler
La HAS propose une prise en charge dès que les symptômes persistent au-delà de quatre semaines. Votre médecin traitant est le bon premier interlocuteur. Il commencera par vérifier qu'aucune complication ou autre cause n'explique la fatigue.
Prenez rendez-vous si la fatigue dure, si elle s'aggrave, ou si elle vous empêche de travailler, de vous occuper de vos proches, de dormir. Notez avant le rendez-vous ce qui fatigue et ce qui soulage ; les conseils pour préparer une consultation sereinement vous y aideront.
Certains signes n'attendent pas : douleur ou oppression dans la poitrine, essoufflement au repos ou qui s'aggrave vite, malaise, confusion, lèvres bleutées, faiblesse soudaine d'un côté du corps. Dans ce cas, appelez le 15 ou le 112 en France, le 144 en Suisse, le 112 en Belgique.
Appuyer sur Pause n'est pas abandonner. C'est se donner une chance de repartir plus loin.